REGIO UITGELICHT

Onze halte in Picardië is de gemeente Saint Michel in het Thiérache-gebied in het noordoosten van het departement Aisne, en nog belangrijker, de thuisbasis van ons beroemde koppel Eric en Wendy de Jong (zie DE DROOM LEVEN).

Officieus heet de gemeente Saint-Michel-en-Thiérache. Meer dan de helft van het gebied bestaat uit bos, dat een essentiële rol heeft gespeeld in de geschiedenis en de huidige economische ontwikkeling.

Het bos rondom Saint-Michel zal geschiedenisliefhebbers zeker bekoren. Langs de wandelpaden op de Frans-Belgische grens staan de overblijfselen van een veertigtal militaire bunkerplaatsen uit 1936. Deze wijzen op de rol die de regio speelde in beide grote oorlogen van de 20e eeuw. De beroemde slagvelden van de Eerste Wereldoorlog liggen een paar kilometer verder naar het westen.

Voor geschiedenisliefhebbers biedt Thiérache een reis door de tijd, met monumenten zoals het Chateau de Guise en de ruïnes van feodale bolwerken verspreid over het gebied. Veel lokale dorpen zijn ook gebouwd rond gotische kerken, die stuk voor stuk getuigen van het verleden van deze invloedrijke regio.

De aantrekkingskracht van Thiérache reikt veel verder dan de historische bezienswaardigheden. De natuur regeert hier, met uitgestrekte ongerepte landschappen die wachten om verkend te worden. Als je op bezoek bent, zorg er dan voor dat je wandelschoenen meeneemt zodat je het Regionale Natuurpark van Thiérache kunt verkennen, waar dichte bossen, kronkelende rivieren en verborgen watervallen een paradijs vormen voor outdoorliefhebbers. Fietsers kunnen de kronkelende paden van de Greenway volgen, een netwerk van schilderachtige fietsroutes die door het hart van de regio slingeren, met adembenemende uitzichten bij elke bocht en ook heel wat 'Kodak'-fotomomomenten!

Als je op zoek bent naar de lokale cultuur, dan is Thiérache een echte aanrader. Er is volop gelegenheid om levendige markten te bezoeken waar boeren verse producten rechtstreeks van het veld verkopen, of om te genieten van een glas regionale wijn terwijl je de ontspannen sfeer van een dorpscafé opsnuift. En voor degenen die zich geen zorgen maken over het toevoegen van een paar centimeter aan hun taille, waarom probeer je niet de croustillons, knapperige donuts bestrooid met poedersuiker, of geniet van stevige stoofschotels gemaakt met lokaal geproduceerde producten.

Terwijl je de regio doorkruist waar de geschiedenis zich ontvouwt, weerklinken de echo's van de Eerste Wereldoorlog op de sombere slagvelden van de Somme, waar bezoekers respect betuigen aan de gevallenen te midden van het rustige platteland. In de middeleeuwse steden Amiens, Laon en Beauvais rijzen torenhoge kathedralen majestueus de lucht in, terwijl musea en gedenktekens de tumultueuze geschiedenis van de regio kronieken.

Maar de aantrekkingskracht van Picardië gaat verder dan de historische monumenten. De natuur staat centraal, zoals we al gezien hebben. Verken de Baie de Somme, een uitgestrekte riviermonding waar het gekwetter van vogels een magische soundtrack creëert op de achtergrond van moerassen en zandduinen.

Voor wie van avontuur houdt, is Picardië een speeltuin voor buitenactiviteiten. Trek je wandelschoenen aan en doorkruis de glooiende heuvels en groene bossen die het platteland bedekken. Ga het water op en peddel langs meanderende rivieren of maak een tocht te paard door schilderachtige landschappen. En als de honger toeslaat, zijn de culinaire geneugten van de regio uitgebreid, van hartige crêpes gevuld met ham en paddenstoelen tot sappige zeevruchten vers van de kust.
Of je nu wordt aangetrokken door de historische allure, wordt betoverd door de natuurlijke schoonheid of op zoek bent naar avontuur in het ruige terrein, deze fascinerende regio biedt voor elk gezin wat wils. Zorg er dus voor dat het op je lijstje staat van dingen die je moet zien en doen tijdens je volgende bezoek aan het oosten van Frankrijk.