JE DROOM BELEVEN

 Hoe het oppassen op een huis in Frankrijk uitmondde in ‘Ik vertrek’
Vlakbij het stadje Arnay-le-Duc in het departement Côte d’Or ligt een fraai meer met diverse recreatiemogelijkheden. Tegen de dijk van l’Etang Fouché ligt Moulin Fouché, een voormalige watermolen uit 1750. Toen Robert Thom van France4U ons deze locatie liet zien, waren we allebei op slag verliefd. Het is een idyllisch plekje, midden in het groen, maar toch dichtbij alle voorzieningen. Door de duiventoren en fraaie tuin heeft het iets sprookjesachtigs. De toenmalige Nederlandse eigenaresse had er in 21 jaar tijd een mooi vakantieverblijf van gemaakt met een tweetal gîtes.

Wij zijn Frédérique Schoenmakers - de Groot (53) en Nico Schoenmakers (57). We komen uit het Noord-Brabantse dorpje Berlicum, vlakbij ’s-Hertogenbosch en zijn inmiddels officieel geëmigreerd naar Frankrijk. Frédérique is lang klantadviseur geweest in het toerisme, bij de bank en bij woningbouwcorporaties. De laatste vier jaar was ze werkzaam als professioneel verhalenverteller. Nico heeft als communicatieadviseur gewerkt voor nationale sportkoepels en een onderwijsinstelling. Ook was hij vele jaren lang docent handvaardigheid en tekenen op een middelbare school in Veghel.

Dromen van een ander leven
Wij droomden al langer van het runnen van een B&B in Nederland. Maar het is niet gemakkelijk om daar echt je boterham mee verdienen. Een andere serieuze optie was het starten van een guesthouse in Myanmar. In dat land zijn we met onze twee stichtingen World Child Care en Care for Children actief op het gebied van ontwikkelingswerk. Maar dat land is momenteel in oorlog. Toch voelden we dat het tijd werd voor wat anders.

Het zaadje voor een avontuur in Frankrijk werd in mei-juni 2022 geplant. In die periode pasten we een maandlang op het huis van onze neef Jan en zijn vrouw Estha. Zij wonen in het dorpje La Frasnée in de Jura en runnen de gîte La Tulipe. Het leven aldaar beviel zo goed, dat we besloten om onze banen op te zeggen, het huis in Nederland te verkopen en een mooi verblijf in Frankrijk te zoeken. Als je eenmaal het besluit hebt genomen om te gaan emigreren, kan het opeens snel gaan. We verkochten binnen drie weken ons huis, pakten vervolgens al onze huisraad in en regelden alles voor ons ‘Ik Vertrek’-avontuur.

Onze zoektocht in Frankrijk
In de zomer van 2022 bekeken we vier huizen in de Haute-Marne. Dat was een leuke ervaring. Maar daarna kwam de datum van 1 november snel dichterbij. Dat was het moment dat we ons huis in Nederland moesten overdragen. We vonden gelukkig een tijdelijk onderkomen bij onze neef en zijn vrouw in de Jura, alwaar het allemaal begonnen was. Logischerwijs zetten we onze zoektocht daar voort. Nadat we twee huizen hadden bekeken in de Jura, vonden we op 18 november 2022 op de website van France4U de voormalige watermolen in Arnay-le-Duc. We waren nog nooit in de Côte d’Or geweest en kenden die omgeving niet. Hoog tijd om ons te verdiepen in die streek. Het landschap hier is lieflijk en heuvelachtig. Het is een lappendeken van bossen, weilanden, koolzaadvelden, wijngaarden, meertjes en rivieren. Er liggen veel pittoreske dorpjes en stadjes. Ook zijn er eindeloos veel kastelen te vinden.

We herinneren ons nog goed de eerste ontmoeting met onze makelaar en de eigenaresse van Moulin Fouché. Robert gaf ons meteen het gevoel dat we op hem konden bouwen en het enthousiasme van Diana werkte aanstekelijk. Na de bezichtiging hebben we nog lang doorgepraat en besloten we de volgende dag om de watermolen te kopen. De aankoop werd goed voorbereid en verliep voorspoedig. Op 1 februari 2023 was de sleuteloverdracht. Daarna hadden we natuurlijk nog veel vragen, maar dankzij de deskundige nazorg van Robert van France4U en het goede contact met de voormalige eigenaresse Diana werden al die vragen beantwoord.

Twee succesvolle verhuurseizoenen verder
Natuurlijk moest er nog veel gebeuren, voordat we ons eerste verhuurseizoen in konden gaan. We zijn gelukkig erg handig en hoe gaaf is het om samen je droom te verwezenlijken. Terwijl Frédérique begon met opruimen en schoonmaken, startte Nico met de renovatie van de twee gîtes. Ook de tuin vroeg om aandacht en het terrein moest nodig opgeruimd worden. In drie maanden tijd fleurde Moulin Fouché op tot een waar paradijsje. Op 27 mei 2023 konden we de deuren openen. Het eerste seizoen was direct een succes. Toen we op 14 oktober de laatste gasten uitzwaaiden, hadden we een bezettingsgraad gerealiseerd van 90%. Ook het tweede seizoen, dat al wat eerder van start ging, verliep uitstekend.

Geluksgevoel, maar soms ook twijfels
Op 1 februari 2025 jl. waren we alweer twee jaar de trotse eigenaren van Moulin Fouché. Wat is er veel gebeurd en wat hebben we veel geklust. En wat hebben we veel leuke mensen mogen ontvangen in onze gîtes. We hebben het enorm naar ons zin hier! Maar natuurlijk hebben we ook wel eens onze twijfels. Zo werden direct onze septic tanks afgekeurd en moest er riolering komen. Dat was een enorm project en ons hele terrein lag open. Even dachten we: Dat komt nooit meer goed. Maar dankzij de steun van onze makelaar en dankzij goede werklui hebben we nu een uitstekend functionerende riolering én een drainagesysteem. In het voorjaar van 2024 overstroomde ons terrein driemaal door aanhoudende regenval en stond het water binnen. We hebben de beek langs het huis schoongemaakt en de tuin opgehoogd, met hulp van nieuwe Nederlandse en Franse vrienden. Toen bleek dat het dak er erger aan toe was dan gedacht. We lieten offertes maken voor de renovatie en schrokken enorm van de kosten. Inmiddels hebben we een prachtig nieuw dak en weten we zeker dat het binnen nooit meer lekt. We hebben tijdens al die werkzaamheden wel eens gedacht: Hebben we niet teveel met ons hart gekocht en te weinig met ons verstand? Maar als alles dan alles klaar is en je hulp hebt gekregen uit allerlei hoeken, zakt die gedachte snel weer weg en genieten we van het harde werken en het eindresultaat. En met ons onze gasten!

Zelf initiatief nemen
Het inburgeren gaat ook voorspoedig! We merken dat we zelf contact moeten leggen met de Fransen. Maar als het ijs gebroken is, staan ze voor je klaar. De avond voordat we de eerste gasten in onze gîtes ontvingen, hebben we alle buren uitgenodigd voor een rondleiding en een aperitief. Dat was een goede zet. We maken graag muziek en zingen allebei. Nico speelt ook piano. In de zomer vindt op zes donderdagavonden het Estival Nocturnes plaats in Arnay-le-Duc. Het eerste jaar hebben we een avond opgetreden met een Nederlandse vriend. Het afgelopen jaar speelden twee Franse vrienden mee op gitaar en accordeon. Ons repertoire bestaat uit Franse chansons en wat Engelse en Nederlandse nummers.

Omdat we een micro enterprise hebben, hebben we ons aangesloten bij de lokale ondernemersvereniging. Zo hebben we nog meer leuke mensen leren kennen. Ook zijn we lid geworden van het plaatselijke popkoor. In juni hebben we samen met een popkoor uit de buurt van Dijon drie grote uitvoeringen. Ondanks dat het Frans langzaam beter gaat, blijft het wel een uitdaging om alles uit het hoofd te kunnen zingen!

Het komt zoals het komt
Ondanks dat het wel eens tegenzit, hebben we geen moment spijt van onze keuze om te emigreren naar Frankrijk en daar een nieuw leven op te bouwen! We leven in de zomer veel buiten en dat is heerlijk. Deels is dat een keuze en deels is dat noodgedwongen, omdat ons privégedeelte nog niet klaar is. We wonen in een grote stacaravan, met daarnaast een overdekte buitenkeuken en badkamer. De grote gite, waar we zelf in de wintermaanden vertoeven, verhuren we in de zomer. Als men vooraf gezegd had dat we in de zomer in een caravan zouden wonen dan hadden we diegenen voor gek verklaard. Maar het bevalt ons prima! Wat ook heerlijk is, is dat we samen veel meer tijd doorbrengen dan voorheen. Sinds we vertrokken zijn, maken we geen planning meer. Het komt zoals het komt! Als gasten gezellig willen kletsen of als vrienden langskomen, laten we het werk gewoon even liggen. Dat geeft veel rust in ons hoofd. Daarnaast ontdekken we graag de prachtige omgeving en talloze bezienswaardigheden van de Bourgogne. We zijn nu bezig met een trekkershut te realiseren en fantaseren alweer verder. En wie weet komen hier ooit weer de spannende verhalen en sprookjes van verhalenverteller Frédérique tot leven in een eigen openluchttheatertje in de tuin.

Neem eens een kijkje
Ben je nieuwsgierig geworden en wil je weten hoe we wonen? Of wil je wel een keer een vakantie bij ons doorbrengen? Kijk dan eens op www.moulinfouche.fr. Wie weet verwelkomen wij jou hier binnenkort.
Bienvenue au Moulin Fouché!