REGIO UITGELICHT

Je zou kunnen zeggen dat de Côte Chalonnaise in de schaduw staat van zijn grote zus, de Côte de Beaune, maar dat neemt niet weg dat het de status van vlaggenschip heeft voor zijn wijnen (waarover later meer) en zijn landschap, architectuur en erfgoed!
Het gebied begint net ten zuiden van de stad Chagny en strekt zich zuidwaarts uit tot Montagny-lès-Buxy. Het omvat ook de Couchois in het westen, waar we vorig jaar een bezoek aan brachten. In deze regio is de Bourgogne hoofdzakelijk wit (55%) en vijf appellations springen eruit: Bouzeron, Rully, Mercurey, Givry en Montagny.
Ondanks het gebrek aan bekendheid is de streek een ideale uitvalsbasis voor liefhebbers van natuur, wijn en cultuur. Gemakkelijk bereikbaar vanaf het snelwegennet, op slechts 15 minuten van de afritten van de autoroute van Chalon sur Saône, Beaune of Tournus.
De regio ontleent zijn naam aan Chalon sur Saône. Dit is het economische en culturele centrum van het gebied. Dankzij de rivier de Saône, die al eeuwenlang wordt gebruikt voor vrachtvervoer, heeft de stad haar economische status en regionaal belang kunnen opbouwen. Chalon is nog steeds even levendig als in het tijdperk van de Verlichting (eind 17e en 18e eeuw) of, voor de historici onder u, tussen de Glorieuze Revolutie in 1688 en de Franse Revolutie van 1789. Chalon staat bekend om zijn talrijke festivals die het hele jaar door worden gehouden, waaronder een indrukwekkend carnaval in maart en het populaire straatfestival "Chalon dans la rue" in juli. Er is een grote zondagsmarkt in de schaduw van de kathedraal St Vincent en als u er toch heen gaat, ga dan zeker even de kerk binnen om het enige bewaarde bisschopsklooster in Bourgondië te bekijken. De noordelijke vleugel is een hedendaagse renovatie van een galerij die in de 19e eeuw is verdwenen.
De stad is ook beroemd als bakermat van de fotografie. In 1826 nam de Franse wetenschapper Joseph Nicéphore Niépce de eerste foto, getiteld "View from the Window at Le Gras". Het is dan ook niet verwonderlijk dat het museum in de stad gewijd is aan dit en ander vroeg fotografisch werk en een bezoek meer dan waard is. U vindt het aan de Quai des Messageries 28, met uitzicht op de rivier.

Als u door de Chalon wandelt, komt u langs het Isle St Laurent. Dit is een locatie die u rond lunchtijd niet wilt missen. Er zijn tien restaurants in deze straat die gerechten uit alle hoeken van de wereld vertegenwoordigen en een goede maaltijd is gegarandeerd, ongeacht uw voorkeur.
Maar de drukte van een stedelijke locatie is misschien niet uw ding! Laten we dus een versnelling hoger schakelen en op de fiets plaatsnemen om de stad te ontvluchten langs de Voie Verte die Chalon sur Saône verbindt met Mâcon in het zuiden en Buxy en Givry in het westen.
Wat is er mooier dan een tocht over veilige fietspaden langs vele mooie toeristische plaatsen zoals het Renaissance kasteel van Cormatin met zijn prachtige Franse tuinen; Saint-Gengoux-le-National, een opmerkelijke middeleeuwse stad met zijn populaire wekelijkse markt (donderdagochtend), en Rully met zijn versterkte kasteel gebouwd op een heuvel met uitzicht op de omgeving. (Ed: Ik ken deze plek en zijn geschiedenis! Het is al sinds de 12e eeuw in het bezit van dezelfde familie).
Als dat allemaal een beetje te relaxed klinkt, dan is er ook veel te wandelen. De streek is rijk aan wandelpaden, kronkelend tussen wijngaarden en kalksteenplateaus, vooral rond Moroges, Saint-Vallerin, Culles-les-Roches, Montagny-lès-Buxy en Mercurey, om er maar een paar te noemen. Dit is een gelegenheid om de heuvelachtige en gevarieerde landschappen van de regio te ontdekken. En er is een bijzonder 'kodakmoment' als u op een van deze hoge punten poseert en in oostelijke richting kijkt naar de Mont-Blanc, een paar honderd kilometer verderop. Dat is een niet te missen fotomoment.
Voor wie zich wil verdiepen in de geschiedenis is de streek een schat aan belangrijke sites. Een van de meest opmerkelijke is het kasteel van Germolles in Mellecey, waar u ongetwijfeld de best bewaarde residentie van de hertogen van Bourgondië kunt bewonderen, of het dorp Buxy met zijn geplaveide straatjes die u meevoeren naar vervlogen tijden. Draai de klok nog verder terug en de regio onthult nog veel meer van haar erfgoed. Het beste voorbeeld is misschien wel St Boil, waar de cisterciënzerbeweging snel groeide en in het begin van de 13e eeuw meer dan 500 huizen bouwde. Reis nog verder terug en u vindt sporen van Gallo-Romeinse invloed verspreid over de hele regio. Per slot van rekening gaan geschiedenis en Bourgondië hand in hand en in werkelijkheid is er waarschijnlijk te veel om in één bezoek te zien!
Zoals onze vaste lezers weten, maken we altijd een uitstapje naar het wijnland en, zoals we al lieten doorschemeren, biedt de Côte Chalonnaise een aantal zeer goede witte wijnen en een aantal zeer goede rode wijnen. Met zijn contrasterende landschappen ontdekt u niet alleen enkele bekende appellations van Pinot Noir, Chardonnay en Alligoté, u zult ook een vrij belangrijke mousserende witte wijn (Cremant de Bourgogne) tegenkomen die zijn oorsprong dankt aan een jonge viticulteur uit de Champagnestreek die wijngaarden in Rully en Mercurey bezocht, en surprise, surprise, een delicaat bruisend wit was geboren. Dat was tweehonderd jaar geleden, maar pas in 1975 kreeg de crémant zijn AOC-erkenning en verspreidde zijn populariteit zich tot ver buiten de regio.